Il Monastero di San Simone il Conciatore occupa sette cappelle scavate a mano nelle scogliere calcaree del Mokattam sopra Manshiyat Naser, un quartiere noto a livello internazionale come la Città della Spazzatura.
La costruzione iniziò nel 1975 quando i cristiani copti, molti dei quali lavoravano nell'economia informale di smistamento dei rifiuti del Cairo, scavarono il fianco della collina per creare una delle chiese rupestri più grandi del Medio Oriente. Il santuario principale può ospitare 20.000 persone sotto un soffitto di pietra naturale, con le pareti incise con croci copte e versetti della Bibbia in arabo e lingua copta.
Il sito onora San Simone, un conciatore copto del X secolo le cui preghiere avrebbero spostato le colline del Mokattam durante il regno del Califfo al-Muizz li-Din Allah, confermando la presenza della comunità cristiana nel Cairo fatimide. Oggi il monastero funge sia da meta di pellegrinaggio che da punto di riferimento per la popolazione Zabbaleen di Manshiyat Naser, famiglie copte che raccolgono, smistano e riciclano circa l'80% dei rifiuti municipali del Cairo. Gli stretti vicoli del quartiere si snodano tra laboratori multipiano dove plastica, metallo, vetro e carta vengono separati a mano prima della rivendita ai produttori egiziani.
I visitatori che salgono lungo i tornanti sterrati dalle strade inferiori di Manshiyat Naser passano davanti a laboratori pieni di cartone pressato e alluminio schiacciato, con il ritmico rumore dei macchinari di smistamento udibile attraverso le porte aperte. Il tour della chiesa rupestre rivela affreschi raffiguranti la Fuga in Egitto e il rifugio della Sacra Famiglia nelle grotte del Mokattam, dipinti dall'artista polacco Mario Czerkawski tra il 1991 e il 2001. La luce del sole filtra attraverso le aperture intagliate sulle panche di pietra che si affacciano sull'altare centrale, con l'aria più fresca rispetto alla piana del Cairo sottostante. Un anfiteatro scavato nella scogliera ospita festival copti ogni ottobre, attirando pellegrini da tutta la diaspora cristiana egiziana. Il monastero rimane finanziato tramite donazioni, senza un costo d'ingresso formale, sebbene i contributi sostengano i programmi di alfabetizzazione della comunità e le cliniche mediche che servono i 60.000 residenti di Manshiyat Naser.
6 h
