Il Monastero di San Simone il Conciatore occupa sette grotte scavate direttamente nella parete calcarea del Monte Mokattam; la più grande può ospitare 20.000 fedeli sotto un soffitto scolpito a mano nel corso di tre decenni.
L'ingresso alla chiesa rupestre rimane gratuito, sebbene le donazioni sostengano la comunità Zabbaleen che la costruì a partire dal 1975. Il sito risponde a una domanda pratica che molti viaggiatori si pongono prima di visitare: il prezzo del biglietto per la chiesa rupestre del Cairo è zero sterline egiziane, rendendolo uno dei monumenti religiosi più accessibili della capitale.
Padre Sama'an Ibrahim guidò lo scavo dell'anfiteatro principale, lavorando con scalpellini copti che trasformarono la roccia estratta in una sala di culto che rivaleggia in scala con le cattedrali medievali europee. Le pareti presentano narrazioni bibliche rese in altorilievo, visibili sotto la luce naturale filtrata attraverso strette aperture superiori. I tour guidati del patrimonio che includono il monastero durano solitamente dalle quattro alle otto ore e combinano le chiese del Cairo Copto con monumenti islamici come la Cittadella di Saladino, sebbene i visitatori indipendenti possano raggiungere la chiesa rupestre in taxi o con trasporto organizzato fino a Manshiyat Nasser.
L'insediamento Zabbaleen che circonda il monastero processa il 60 percento dei rifiuti riciclabili del Cairo, un contesto che approfondisce il significato del sito oltre la sua conquista architettonica. I tour privati includono spesso una passeggiata attraverso gli stretti vicoli della comunità, dove le officine separano vetro, metallo e plastica sotto capannoni all'aperto. Il contrasto tra il riciclaggio industriale e lo spazio sacro definisce l'esperienza del visitatore in modi che nessun singolo monumento può fare.
Il santuario principale ospita 5.000 persone su panchine di pietra rivolte verso un'abside scolpita, mentre sei cappelle più piccole si diramano dal complesso centrale. Affreschi raffiguranti la fuga della Sacra Famiglia in Egitto coprono sezioni dei soffitti a volta, dipinti da artigiani locali tra il 1991 e il 2008. Il nome del monastero onora un conciatore del X secolo che, secondo la tradizione copta, spostò il Monte Mokattam attraverso la preghiera durante il Califfato Fatimide. Tale narrazione, storica o apocrifa che sia, radica il sito nel passato religioso stratificato del Cairo e spiega la sua continua attrazione sia per i pellegrini che per i visitatori laici in cerca di contesto per la minoranza cristiana egiziana.
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